ASTROFISICA, RELATIVIDAD Y MECANICA CUANTICA PARA INGENIEROS INQUIETOS

A lo largo de los primeros dos cursos nos hemos centrado en los inicios de la ciencia astronómica. En el primer curso focalizamos nuestro estudio en el conocimiento que los griegos de la antigüedad lograron alcanzar simplemente con sus observaciones a simple vista, y con sus deslumbrantes capacidades matemáticas. Pero su “humanismo” les impidió abrir los ojos a una evidencia que se les escapaba; seguían colocando al hombre en el centro del cosmos. La iglesia fue después continuadora, valedora y protectora de ese pensamiento antropocéntrico de los griegos a lo largo de toda la Edad Media.

En el segundo curso afrontamos el cambio de paradigma que supuso la revolución científica de la edad moderna, que colocaba a nuestro planeta como un planeta más, dando vueltas alrededor de una de las millones de estrellas del universo. Aristóteles quedaba definitivamente destronado y alcanzamos una de las cumbres del pensamiento humano cuando estudiamos a Newton. Con esta revolución, no solo Aristóteles, sino también el propio ser humano quedaba destronado. La tierra se mueve.

En este tercer curso comenzaremos con el desarrollo de la astrofísica del siglo XIX. El estudio de los espectros de luz de las estrellas nos permitió conocer mucho más acerca del universo, que ha resultado ser inmenso y desconcertante. Los seres humanos parecemos estar cada vez más solos y perdidos en un escenario vasto y desolador. Estos nuevos descubrimientos parecen dejar al hombre en una posición cada vez más insignificante. Pero la llegada del siglo XX lo trastocará todo.

La segunda parte del curso nos mostrará como el pensamiento y la imaginación de un solo hombre pondrá patas arriba toda la construcción científica desarrollada a lo largo de dos milenios. Newton queda definitivamente destronado y emerge la figura del nuevo gigante Einstein, quien tuvo la osadía de considerar que el tiempo y el espacio, no solo no eran algo absoluto, sino que eran algo deformable, y cuyas medidas pueden ser diferentes en función de quién las mida.

En un tercer capítulo, y antes de adentrarnos en el increíble mundo de la mecánica cuántica, analizaremos algunos de los grandes desafíos que aún quedan en el ámbito de la física, y que forman parte de la reflexión filosófica del mundo occidental desde la antigüedad. Nos detendremos en la contradicción entre el sorprendente orden que descubrieron los griegos en el mundo (el cosmos) y la segunda ley de la termodinámica, en virtud de la cual el desorden, es decir la entropía, aumenta de manera inexorable desde hace 13.700 millones de años. Pero será el desafío que supone el Principio Antrópico el que acaparará toda nuestra atención. Veremos que todos los científicos del siglo XX y XXI se han mostrado absolutamente sorprendidos ante el increíble ajuste fino que parece tener el universo, para hacer posible nuestra existencia.

Pero es muy importante que reservéis fuerza y energía para la última parte del curso, la mecánica cuántica. Einstein caerá tan rápido como subió, y será vencido por Bohr y por la “naturaleza cuántica”, algo tan desconcertante que era imposible que cupiera en una mente lógica e intuitiva como la del creador de la teoría de la relatividad. Pero lo más interesante no es esta batalla entre científicos, sino lo que la propia naturaleza parece estar diciéndonos a gritos en los experimentos de laboratorio… Y es que, puede que, después de todo, ¿quizás el hombre no sea tan insignificante?

Documentación del curso